@ नई दिल्ली
1932 में अक्टूबर के एक ठंडे दिन, भारत के आसमान ने एक नए रक्षक का स्वागत किया- भारतीय वायु सेना । 8 अक्टूबर को स्थापित, इस महत्वपूर्ण अवसर ने वायु शक्ति के लिए एक दृष्टिकोण की शुरुआत को चिह्नित किया जो आने वाले दशकों के लिए देश की रक्षा को आकार देगा। कुछ ही महीनों बाद, 1 अप्रैल, 1933 को, IAF की पहली परिचालन उड़ान आसमान में उड़ी, जिसमें छह RAF-प्रशिक्षित अधिकारियों और चार वेस्टलैंड वापिटी IIA बाइप्लेन में 19 हवाई सिपाहियों का एक छोटा लेकिन दृढ़ समूह था, जिसने ड्रिग रोड [1] में “ए” फ्लाइट का केंद्र बनाया, जिसने नियोजित नंबर 1 (सेना सहयोग) स्क्वाड्रन की नींव रखी। यह उस सुबह की शुरुआत थी जो दुनिया की सबसे दुर्जेय वायु सेनाओं में से एक के रूप में विकसित हुई।
प्रारंभिक वर्ष: 1933 से 1941
भारतीय वायुसेना की पहली परिचालन उड़ान के बाद, 1936 तक, इसके गठन के सिर्फ़ साढ़े चार साल बाद, “ए” फ़्लाइट ने उत्तरी वज़ीरिस्तान के मीरानशाह से अपनी पहली कार्रवाई देखी, जिसमें विद्रोही भिट्टानी आदिवासियों के खिलाफ़ भारतीय सेना के अभियानों का समर्थन किया गया। अप्रैल 1936 में, “बी” फ़्लाइट की स्थापना की गई, जिसमें विंटेज वापिटी का भी इस्तेमाल किया गया। जून 1938 तक “सी” फ़्लाइट का गठन नहीं हुआ था, जिससे नंबर 1 स्क्वाड्रन अपनी पूरी ताकत पर आ गया। द्वितीय विश्व युद्ध शुरू होने पर यह स्क्वाड्रन एकमात्र IAF गठन बना रहा, हालाँकि कर्मियों की संख्या 16 अधिकारियों और 662 पुरुषों तक बढ़ गई थी।
जैसे-जैसे वैश्विक संघर्ष बढ़ता गया, 1939 में चैटफ़ील्ड समिति द्वारा भारत की रक्षा का पुनर्मूल्यांकन किया गया। समिति ने भारत में स्थित रॉयल एयर फ़ोर्स स्क्वाड्रनों को फिर से सुसज्जित करने का प्रस्ताव रखा, लेकिन IAF के विकास में तेज़ी लाने के लिए कुछ सिफारिशें पेश कीं। हालांकि, प्रमुख बंदरगाहों की रक्षा में सहायता के लिए स्वैच्छिक आधार पर पांच तटीय रक्षा उड़ानें स्थापित करने की योजना को अधिकृत किया गया था। नियमित IAF और RAF कर्मियों के एक नाभिक के आसपास निर्मित, ये उड़ानें प्रमुख शहरों से संचालित होती थीं, जिनमें मद्रास में नंबर 1, बॉम्बे में नंबर 2, कलकत्ता में नंबर 3, कराची में नंबर 4 और कोचीन में नंबर 5 शामिल थे। बाद में विशाखापत्तनम में नंबर 6 का गठन किया गया।
मार्च 1941 तक, जैसे-जैसे IAF की मांग विकसित हुई, नंबर 1 और 3 CDF ने अपने वापिटिस से सुंदरबन डेल्टा क्षेत्र में गश्त करने के लिए आर्मस्ट्रांग व्हिटवर्थ अटलांटा परिवहन में संक्रमण किया और काफिले और तटीय गश्ती कर्तव्यों के लिए D.H. 89 ड्रैगन रैपिड्स और एकल D.H. 86 प्राप्त किया, जिसका उपयोग इसने केप कैमोरिन और मालाबार तट के पश्चिम में गश्त करने के लिए किया।
इस अवधि ने चुनौतीपूर्ण समय के दौरान IAF के विकास और अनुकूलनशीलता के लिए मंच तैयार किया, जिसने हवाई रक्षा में इसके भविष्य की उन्नति के लिए एक ठोस आधार तैयार किया।
युद्धकाल के दौरान प्रशिक्षण और विस्तार (1941-1946)
जैसे-जैसे द्वितीय विश्व युद्ध आगे बढ़ा, भारतीय वायु सेना ने अपनी परिचालन प्रभावशीलता को बढ़ाने के लिए एक व्यापक प्रशिक्षण संरचना की महत्वपूर्ण आवश्यकता को पहचाना। अगस्त 1941 में, ब्रिटिश रॉयल एयर फोर्स (RAF) ने ब्रिटिश भारत में विभिन्न फ्लाइंग क्लबों को उड़ान प्रशिक्षकों को नियुक्त किया, जिससे IAF वालंटियर रिजर्व (IAF VR) कैडेटों के महत्वपूर्ण कौशल विकास के लिए मंच तैयार हुआ।
उस वर्ष के अंत तक, 364 कैडेटों ने ब्रिटिश भारत में सात क्लबों और दो रियासतों में टाइगर मॉथ विमान पर प्राथमिक उड़ान प्रशिक्षण प्राप्त किया, जो IAF के विकास में एक महत्वपूर्ण क्षण था। आधुनिकीकरण के प्रयास तब स्पष्ट हो गए जब नंबर 1 स्क्वाड्रन ने वेस्टलैंड लिसेंडर में अपना संक्रमण शुरू किया, जिसे बॉम्बे वॉर गिफ्ट्स फंड द्वारा उपहार में दिए गए 12 लिसेंडर्स की पूरी संख्या से बल मिला। यह बदलाव न केवल विमान में उन्नयन का प्रतिनिधित्व करता था बल्कि एक रणनीतिक वृद्धि का प्रतिनिधित्व करता था, जिससे स्क्वाड्रन को अधिक जटिल ऑपरेशन करने की अनुमति मिलती थी। इसके साथ ही, सितंबर 1941 में नंबर 2 स्क्वाड्रन वापीटी से ऑडैक्स में स्थानांतरित हो गया, जिसके बाद नंबर 3 स्क्वाड्रन का गठन हुआ, जिसने भी ऑडैक्स मॉडल को अपनाया। इन बदलावों ने परिचालन तत्परता में सुधार करने की प्रतिबद्धता को दर्शाया, जिससे भारतीय वायुसेना उभरते खतरों का अधिक प्रभावी ढंग से जवाब देने में सक्षम हुई।
IAF VR को नियमित IAF में शामिल किया गया।
युद्धकालीन अभियानों की तात्कालिकता ने IAF के निरंतर विस्तार को प्रेरित किया। 1942 के अंत तक, नंबर 2 स्क्वाड्रन ने भी हरिकेन को अपनाया, जिससे इसकी परिचालन क्षमता में वृद्धि हुई।
1942 के अंत तक, सीमित संसाधनों और पुराने उपकरणों की चुनौतियों के बावजूद, IAF पाँच स्क्वाड्रनों को प्रभावी ढंग से संचालित करने में कामयाब रहा। तटीय रक्षा उड़ानों के विघटन ने कर्मियों के पुनर्गठन की अनुमति दी, जिसका समापन नंबर 7 स्क्वाड्रन के गठन में हुआ, जो फरवरी 1943 के मध्य में यू.एस. निर्मित वेंजेंस I डाइव बॉम्बर में परिवर्तित हो गया।
जैसे-जैसे 1944 आगे बढ़ा, IAF की परिचालन शक्ति का विस्तार जारी रहा। वर्ष के अंत तक, नौ स्क्वाड्रन सक्रिय थे, जिनमें से अधिकांश हरिकेन से सुसज्जित थे और एक स्पिटफ़ायर से।
युद्ध के दौरान, इसके कर्मियों को उनकी बहादुरी और समर्पण को स्वीकार करते हुए 22 विशिष्ट फ्लाइंग क्रॉस और कई अन्य अलंकरणों से सम्मानित किया गया। इन उपलब्धियों के सम्मान में, मार्च 1945 में भारतीय वायुसेना को “रॉयल” उपसर्ग से सम्मानित किया गया, जो इसकी उभरती भूमिका और क्षमताओं का प्रमाण है।
1946 तक, द्वितीय विश्व युद्ध की विरासत ने भारतीय वायुसेना के भीतर महत्वपूर्ण विकास को उत्प्रेरित किया। कर्मियों की संख्या बढ़कर 28,500 हो गई, जिसमें लगभग 1,600 अधिकारी शामिल थे।
स्वतंत्रता के बाद भारतीय वायुसेना का परिवर्तन (1947-1949)
स्वतंत्रता प्राप्ति के बाद भारतीय वायुसेना (IAF) में महत्वपूर्ण परिवर्तन हुए। कर्मियों की संख्या लगभग आधी रह गई, अब लगभग 14,000 अधिकारी और सैनिक बचे हैं। अक्टूबर 1946 तक, मौजूदा दस RIAF स्क्वाड्रनों को बीस के संतुलित बल में विस्तारित करने की योजना बनाई गई थी। जैसे-जैसे राजनीतिक परिदृश्य बदलता गया, निर्णायक रक्षा निर्णय स्वतंत्र भारत की नई सरकार पर छोड़ दिए गए। जापान से लौटने पर नंबर 4 स्क्वाड्रन टेम्पेस्ट II में परिवर्तित हो गया, जबकि नंबर 7 और 8 स्क्वाड्रन भी स्पिटफ़ायर से टेम्पेस्ट में परिवर्तित हो गए।
15 अगस्त, 1947 को भारत के विभाजन के साथ, कई इकाइयाँ समाप्त हो गईं, और नए बने रॉयल पाकिस्तान वायु सेना को उपकरण हस्तांतरित कर दिए गए। संघर्ष के अगले 15 महीनों में, RIAF ने लगातार पुनर्गठन और आधुनिकीकरण किया, अपने संचालन की देखरेख के लिए नई दिल्ली में वायु मुख्यालय की स्थापना की। 1948 में, नंबर 2 स्क्वाड्रन को स्पिटफ़ायर XVIII से फिर से सुसज्जित किया गया, और नंबर 9 स्क्वाड्रन को उसी प्रकार से फिर से खड़ा किया गया। अप्रैल 1950 में स्क्वाड्रन का दर्जा प्राप्त करने वाली नंबर 101 फोटो टोही फ्लाइट के गठन ने विकासशील क्षमताओं को उजागर किया। कश्मीर ऑपरेशन के दौरान हुए नुकसान की भरपाई के लिए, और अधिक टेम्पेस्ट II खरीदे गए, और बचाए गए अवशेषों से बी-24 लिबरेटर्स के पुनर्निर्माण की योजनाएँ शुरू की गईं, जिसके तहत नवंबर 1948 तक नंबर 5 स्क्वाड्रन का गठन किया गया।
गणतंत्र की स्थापना और विस्तार (1950-1962)
जनवरी 1950 में, भारत ब्रिटिश राष्ट्रमंडल के भीतर एक गणराज्य बन गया, जिसके कारण भारतीय वायु सेना (IAF) ने अपना “रॉयल” उपसर्ग हटा दिया। उस समय, IAF में स्पिटफ़ायर, वैम्पायर और टेम्पेस्ट से लैस छह लड़ाकू स्क्वाड्रन शामिल थे, जो कानपुर, पूना, अंबाला और पालम से संचालित होते थे, साथ ही एक B-24 बॉम्बर स्क्वाड्रन, एक C-47 डकोटा ट्रांसपोर्ट स्क्वाड्रन, एक AOP फ़्लाइट और पालम में एक संचार स्क्वाड्रन भी था। प्रशिक्षण में RAF मानकों का पालन किया गया, जिसमें हैदराबाद में नंबर 1 फ़्लाइंग ट्रेनिंग स्कूल और जोधपुर में नंबर 2 FTS जैसे प्रमुख संस्थान पायलट प्रशिक्षण के लिए स्थापित किए गए। 1950 की शुरुआत में, नंबर 2 स्क्वाड्रन को स्पिटफ़ायर XVIII विमान से फिर से सुसज्जित किया गया था, और नंबर 9 स्क्वाड्रन को इस प्रकार से फिर से खड़ा किया गया था, जबकि नंबर 101 फोटो टोही उड़ान ने अप्रैल 1950 में पूर्ण स्क्वाड्रन का दर्जा हासिल किया।
1951 तक, वैम्पायर NF Mk. 54 लड़ाकू विमानों की शुरूआत के साथ रात की लड़ाई की क्षमताओं में वृद्धि हुई थी। पाकिस्तान के साथ बिगड़ते संबंधों के बीच, IAF ने 1953 और 1957 के बीच बड़े विस्तार की योजना बनाई, अक्टूबर 1953 में डसॉल्ट ऑरागन लड़ाकू विमान का चयन किया, जिसमें से पहले चार 24 अक्टूबर 1953 को पहुंचे। समवर्ती रूप से, 1951 में एक दूसरा परिवहन स्क्वाड्रन बनाया गया था, वर्ष 1955 में एक अनुरक्षण कमान की स्थापना हुई और सहायक वायु सेना का पुनरुत्थान हुआ, जिसने पूरे भारत में कई स्क्वाड्रन बनाए। 1957 में 110 डसॉल्ट मिस्टेयर IVAs के आगमन के साथ ही हॉकर हंटर्स और इंग्लिश इलेक्ट्रिक कैनबरा के साथ एक महत्वपूर्ण आधुनिकीकरण अभियान शुरू हुआ, क्योंकि IAF ने 15 स्क्वाड्रन बल से 33 स्क्वाड्रन के लक्ष्य में बदलाव किया। 1961 में कांगो में संयुक्त राष्ट्र मिशन के दौरान IAF की परिचालन क्षमताओं का और परीक्षण किया गया, जहाँ कैनबरा ने महत्वपूर्ण लंबी दूरी की हवाई सहायता प्रदान की। चीन के साथ बढ़ते तनाव का अंत अगस्त 1962 में सोवियत संघ के साथ मिग-21 लड़ाकू विमानों और सतह से हवा में मार करने वाली मिसाइलों की खरीद के लिए प्रोटोकॉल पर हस्ताक्षर करने के साथ हुआ, जिसने IAF के परिचालन ढांचे में एक महत्वपूर्ण बदलाव को चिह्नित किया।
आधुनिकीकरण (1966-1971)
1966 और 1971 के बीच, भारतीय वायु सेना (IAF) ने आधुनिकीकरण और रणनीतिक विस्तार द्वारा चिह्नित एक परिवर्तनकारी अवधि का अनुभव किया, जो मुख्य रूप से भारत-पाकिस्तान संघर्ष से सीखे गए सबक से प्रेरित था। इस युग ने न केवल एक सक्षम और अच्छी तरह से प्रशिक्षित कार्मिक आधार के महत्व को रेखांकित किया, बल्कि उन्नत और प्रभावी उपकरणों की महत्वपूर्ण आवश्यकता को भी रेखांकित किया। इस आधुनिकीकरण प्रयास में एक महत्वपूर्ण मील का पत्थर मिग-21FL की शुरूआत थी, जो मिग-21 का एक उन्नत संस्करण था, जिसने कई स्क्वाड्रनों को सुसज्जित करना शुरू किया। इस विमान ने उन्नत क्षमताएँ प्रदान कीं जो हवाई युद्ध और अवरोधन के लिए महत्वपूर्ण थीं, जिससे वैम्पायर FBMk.52 जैसे अप्रचलित मॉडल का संचालन करने वाले स्क्वाड्रनों को फिर से सुसज्जित करना संभव हुआ।
इस अवधि के दौरान नए स्क्वाड्रनों का गठन IAF की अपनी युद्ध तत्परता को बढ़ाने की प्रतिबद्धता को दर्शाता है। 1965 के संघर्ष में अपनी उपयोगिता साबित करने वाले ग्नैट का उत्पादन फिर से शुरू किया गया, जिसके परिणामस्वरूप 1968 तक चार अतिरिक्त ग्नैट स्क्वाड्रनों की स्थापना हुई। मिग-21एफएल और ग्नैट के अलावा, भारतीय वायुसेना ने सुखोई एसयू-7बीएम को भी अपने बेड़े में शामिल किया, जिसकी डिलीवरी मार्च 1968 में शुरू हुई।
जैसे-जैसे साठ का दशक सत्तर के दशक में बदल रहा था, भारतीय वायुसेना ने न केवल अपनी विस्तार योजनाओं को मजबूत किया, बल्कि अपने संचालन की दक्षता और प्रभावशीलता को बढ़ाने पर भी ध्यान केंद्रित किया। इस वृद्धि ने धीरे-धीरे अप्रचलित उपकरणों को हटाने और सूची में एचएफ-24, मिग-21एफएल और सुखोई एसयू-7बीएम की बढ़ती संख्या को शामिल करने की आवश्यकता पैदा की।
उभरते खतरों, खास तौर पर चीन-भारत सीमा पर, के जवाब में भारतीय वायुसेना ने मार्च 1971 में एक व्यापक वायु रक्षा ग्राउंड एनवायरनमेंट सिस्टम की योजना शुरू की। इस प्रणाली का उद्देश्य निगरानी क्षमताओं को बढ़ाना और वायु सेना की समग्र परिचालन तत्परता में सुधार करना था। जनवरी 1971 में डुंडीगल में वायु सेना अकादमी का उद्घाटन एक मजबूत प्रशिक्षण बुनियादी ढांचे के विकास की दिशा में एक महत्वपूर्ण कदम था, जो आने वाले वर्षों में भारतीय वायुसेना की परिचालन क्षमता को बनाए रखने के लिए महत्वपूर्ण होगा।
कारगिल संघर्ष; परिवर्तन और चुनौतियाँ
1971 के भारत-पाकिस्तान युद्ध से लेकर 1999 में कारगिल संघर्ष तक भारतीय वायु सेना (IAF) का विकास इसकी महत्वपूर्ण वृद्धि और आधुनिकीकरण को दर्शाता है। 1971 के युद्ध में, 4,000 से अधिक उड़ानें और Gnats और MiG-21 का उपयोग करके हवाई श्रेष्ठता के साथ IAF के प्रभावी संचालन ने इसकी शुरुआती ताकत को चिह्नित किया। 1970 के दशक के मध्य तक, IAF ने जगुआर और मिराज 2000 जैसे विमानों को पेश करके आधुनिकीकरण किया, जिससे इसकी क्षमताएँ बढ़ गईं।
1999 के कारगिल संघर्ष के दौरान, ऑपरेशन सफ़ेदसागर में IAF के सटीक हवाई समर्थन, विशेष रूप से उच्च-ऊंचाई वाले इलाकों में, आधुनिक युद्ध के अनुकूल होने की इसकी क्षमता को रेखांकित करता है। वायु शक्ति ने भारतीय हताहतों को कम करने और दुश्मन की रक्षा को बेअसर करने में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई, जिसमें मिग और मिराज बेड़े ने चुनौतीपूर्ण परिस्थितियों में उत्कृष्ट प्रदर्शन किया। Mi-17 जैसे संशोधित हेलीकॉप्टरों के सफल उपयोग ने IAF की सामरिक लचीलेपन को और भी अधिक उजागर किया।
1999 के बाद, IAF का आधुनिकीकरण 2016 में स्वदेशी तेजस लाइट कॉम्बैट एयरक्राफ्ट के शामिल होने के साथ जारी रहा, जिसे बहु-भूमिका मिशनों के लिए डिज़ाइन किया गया था, जिसमें उन्नत एवियोनिक्स और गतिशीलता की विशेषता थी। यह विकास IAF के एक दुर्जेय, तकनीकी रूप से उन्नत बल में परिवर्तन को दर्शाता है।
92वां स्थापना दिवस
2024 में, IAF अपने 92वें स्थापना दिवस का जश्न मनाने की तैयारी कर रहा है, जो अपनी समृद्ध विरासत का सम्मान करते हुए परिचालन क्षमताओं को मजबूत करने और राष्ट्रीय गौरव को बढ़ावा देने के लिए अपनी प्रतिबद्धता की पुष्टि करता है। स्मरणोत्सव 6 अक्टूबर को शुरू हुआ और 8 अक्टूबर को दक्षिणी शहर चेन्नई में समाप्त होगा, जिसे उत्सव के एक जीवंत केंद्र में बदल दिया गया है। मरीना बीच के ऊपर का आसमान जीवंत हो उठता है जब भारतीय वायुसेना एक शानदार एयर शो का प्रदर्शन करती है जिसका थीम है “भारतीय वायु सेना – सक्षम, सशक्त, आत्मनिर्भर”। यह थीम देश के हवाई क्षेत्र की सुरक्षा के लिए भारतीय वायुसेना के अटूट समर्पण को दर्शाती है और साथ ही आत्मनिर्भरता पर इसके फोकस पर जोर देती है।
भारतीय वायु सेना भारत की रक्षा रणनीति का एक महत्वपूर्ण स्तंभ है, जो बहादुरी और नवाचार की समृद्ध विरासत को दर्शाता है। अपने आधुनिक बेड़े और उन्नत तकनीकी क्षमताओं के साथ, IAF देश की संप्रभुता की रक्षा करने और क्षेत्रीय स्थिरता को बढ़ाने में महत्वपूर्ण भूमिका निभाता है। कठोर प्रशिक्षण, रणनीतिक साझेदारी और मानवीय मिशनों के प्रति प्रतिबद्धता के माध्यम से, IAF न केवल भारत के आसमान की रक्षा करता है, बल्कि अंतर्राष्ट्रीय सहयोग को भी बढ़ावा देता है। जैसे-जैसे यह विकसित होता है, IAF हर प्रयास में ईमानदारी, सेवा और उत्कृष्टता के अपने मूल मूल्यों को बनाए रखने के लिए समर्पित रहता है।
