लद्दाखी ट्रेलब्लेज़र पद्मा चोरोल का सफ़र स्पीड स्केटिंग से लेकर ऐतिहासिक एशियन आइस हॉकी ब्रॉन्ज़ तक

@ लेह लद्दाख :-

भारतीय महिला आइस हॉकी में एक जाना-माना नाम बनने से पहले पद्मा चोरोल का खेल का सफ़र लद्दाख के स्पीड स्केटिंग ट्रैक पर शुरू हुआ था। एक ऐसे इलाके में जहाँ लड़कियों के लिए मौके कम थे और सुविधाएँ लगभग न के बराबर थीं पद्मा बर्फ पर अपने दस साल के करियर के दौरान ट्रेलब्लेज़र बनीं।

खेल परिवार में चलता था। पद्मा के भाइयों — नवांग स्टुपदान और ताइनांग डोर्ज (एक आर्मी आइस स्केटिंग खिलाड़ी) — ने उनके सफ़र में अहम भूमिका निभाई जो तब शुरू हुआ जब वह सिर्फ़ 10 साल की थीं। उनके लगातार हौसले ने पद्मा को उस समय कॉम्पिटिटिव आइस हॉकी की ओर बढ़ाया जब लड़कियाँ ऐसी सतह पर बहुत कम देखी जाती थीं। उन शुरुआती दिनों को याद करते हुए पद्मा ने SAI मीडिया को बताया उन्होंने मुझे हमेशा आइस हॉकी में आने के लिए मोटिवेट किया। उन्होंने मुझे और ट्रेनिंग करने मुकाबला करने और खुद पर विश्वास करने के लिए मनाया। वे चाहते थे कि मैं इस खेल में अपना नाम बनाऊं।

पद्मा चोरोल ने स्पीड स्केटिंग से शुरुआत की जिससे उन्हें बैलेंस एंड्योरेंस और कंट्रोल डेवलप करने में मदद मिली। हर सर्दियों में जब लद्दाख की झीलें जम जाती थीं तो वह धीरे-धीरे आइस हॉकी की ओर बढ़ीं। उस समय बहुत कम लड़कियां यह खेल खेलती थीं। महिलाओं की टीमें न होने के कारण उन्होंने लड़कों के साथ ट्रेनिंग की और मुकाबला किया।

वह कहती हैं तभी मेरा खेल सच में बेहतर हुआ। लड़कों के साथ खेलने से मैं तेज़ मज़बूत और मेंटली टफ़ बनी। जो एक मजबूरी के तौर पर शुरू हुआ वह मेरी सबसे बड़ी ताकत बन गया। इसने मेरी फिजिकल एबिलिटी और खेल की मेरी समझ को और बेहतर बनाया।

2016 में जब इंडियन महिला नेशनल आइस हॉकी टीम बनी तो पद्मा उसके पहले सदस्यों में से एक थीं। सिलेक्शन गर्व का पल था लेकिन यह अनिश्चितता से भी भरा था। हमें नहीं पता था कि इंटरनेशनल आइस हॉकी में असल में क्या चाहिए। नेशनल टीम के लिए चुना जाना ही एक बहुत बड़ी कामयाबी जैसा लगता था वे कहती हैं।

शुरुआती साल बहुत मुश्किल थे। ट्रेनिंग साल में सिर्फ़ दो से तीन महीने ही होती थी जो पूरी तरह से नेचुरल बर्फ़ पर निर्भर थी। कोई इनडोर रिंक नहीं थे कोई आर्टिफिशियल सतह नहीं थी और बहुत कम कॉम्पिटिशन का मौका मिलता था। इक्विपमेंट भी कम थे—खिलाड़ियों को अक्सर ऐसे स्केट्स और स्टिक शेयर करने पड़ते थे जो सही साइज़ के नहीं होते थे।

इंटरनेशनल कॉम्पिटिशन के दौरान यह कमी साफ़ हो गई। इनडोर एरीना में आर्टिफिशियल बर्फ़ पर खेलना मुश्किल साबित हुआ। पद्मा याद करती हैं बर्फ़ बहुत तेज़ और कहीं ज़्यादा फिसलन वाली थी। पक को कंट्रोल करना भी एक चुनौती बन गया था।

फिर भी टीम ने हार नहीं मानी। धीरे-धीरे कॉन्फिडेंस बढ़ा। भारत को 2019 में कामयाबी मिली जब महिला टीम ने IIHF विमेंस चैलेंज कप ऑफ़ एशिया डिवीज़न I में ब्रॉन्ज़ मेडल जीता—एक ऐसा पल जिसने सालों की अनदेखी मेहनत और कड़ी मेहनत को सही साबित किया।

फिर महामारी आई। COVID-19 ने कॉम्पिटिशन और ट्रेनिंग रोक दी जिससे खिलाड़ी लगभग तीन साल तक इंटरनेशनल बर्फ़ से दूर रहे। पद्मा कहती हैं यह मेंटली बहुत मुश्किल समय था लेकिन हमने कभी भरोसा नहीं खोया।

वह भरोसा 2025 में तब रंग लाया जब भारत ने यूनाइटेड अरब अमीरात में IIHF विमेंस एशिया कप में इंटरनेशनल स्टेज पर वापसी की। कई मुश्किलों के बावजूद टीम ने 31 मई और 6 जून 2025 के बीच एक ऐतिहासिक ब्रॉन्ज़ मेडल जीता — यह भारत का दूसरा एशियन पोडियम फ़िनिश था।

पद्मा कहती हैं वह मेडल बहुत इमोशनल था। इससे हमें एहसास हुआ कि हमने कहाँ से शुरुआत की थी—जमी हुई झीलों और उधार के इक्विपमेंट से—और हम कहाँ पहुँच गए हैं।

पद्मा इंडिया की एक मौजूदा इंटरनेशनल खिलाड़ी हैं और UT लद्दाख विमेंस आइस हॉकी टीम की असिस्टेंट कैप्टन हैं। वह अब ऐसे युवा खिलाड़ियों को मेंटर कर रही हैं जिन्हें मौके उन्हें कभी नहीं मिले। उनके मुताबिक इस बदलाव का एक बड़ा कारण खेलो इंडिया विंटर गेम्स हैं।

पद्मा कहती हैं खेलो इंडिया ने इकोसिस्टम को पूरी तरह से बदल दिया है। यह युवा टैलेंट को बढ़ावा दे रहा है और रेगुलर कॉम्पिटिटिव प्लेटफॉर्म दे रहा है। वह खास तौर पर बताती हैं कि कैसे गेम्स ने उन राज्यों के खिलाड़ियों के लिए दरवाज़े खोले हैं जहाँ नेचुरल बर्फ नहीं है।

पहले आइस हॉकी को सिर्फ़ लद्दाख का खेल माना जाता था। अब दूसरे राज्यों के खिलाड़ी खेलो इंडिया के ज़रिए एक्सपोज़र अनुभव और कॉन्फिडेंस पा रहे हैं वह आगे कहती हैं।

पद्मा के मुताबिक इस प्लेटफॉर्म ने एथलीटों को पहचान दिलाने अपनी स्किल्स सुधारने और नौकरी के मौके दिलाने में भी मदद की है। वह कहती हैं कई युवा खिलाड़ियों के लिए यह पहली बार है जब उन्हें सच में नोटिस किया जा रहा है।

पद्मा खुश हैं कि खेल के आस-पास का माहौल बदल रहा है। लद्दाख में अब एक आर्टिफिशियल आइस रिंक है। देहरादून और पुणे ने भी इसे फॉलो किया है। खेलो इंडिया और दूसरी कोशिशों से सपोर्टेड स्ट्रक्चर्ड लीग खिलाड़ियों को रेगुलर कॉम्पिटिशन और विज़िबिलिटी दे रही हैं।

पहली बार भारतीय महिला आइस हॉकी के पास एक रास्ता है और इसीलिए वे ऊँचे लेवल पर हैं। भारतीय महिला आइस हॉकी अभी इंटरनेशनल लेवल पर चौथे डिवीज़न में मुकाबला करती है। आखिरकार डोमेस्टिक लीग के आने से लक्ष्य साफ़ है। हम 2027 में वर्ल्ड चैंपियनशिप के लिए क्वालिफिकेशन की उम्मीद कर रहे हैं। और मेरा मानना ​​है कि यह हासिल किया जा सकता है।